Американский космический корабль "Дискавери" с экипажем из семи человек благополучно приземлился на территории космического центра на мысе Канаверал.

Посадка состоялась в пятницу, в 17.32 по местному времени (22.32 по Гринвичу). В центре управления полетами решили, что погода во Флориде достаточно благоприятна для возвращения шаттла на землю.

Из-за нестабильных метеорологических условий рассматривался запасной вариант приземления шаттла на авиабазе "Эдвардс". В этом случае космический корабль пришлось бы перевозить во Флориду на фюзеляже "Боинга", что обошлось бы НАСА в миллион долларов.

"Дискавери" было необходимо приземлиться не позднее субботы: в противном случае у корабля кончилось бы топливо, питающее его электрические системы.

Полет шаттла продолжался 13 дней, в течение которых экипаж проводил работы на Международной космической станции (МКС). По мнению экспертов, эта миссия на МКС была самой сложной.

Астронавты проделали трудоемкую работу по переводу станции с временной схемы электроснабжения на постоянную. Они также установили новую ферму, которая позволит в дальнейшем наращивать на станцию новые сегменты.

Экипажу "Дискавери" пришлось совершить незапланированный, четвертый выход в открытый космос в связи с неспособностью штатных механических средств свернуть солнечные батареи МКС. Астронавты выполнили эту работу вручную.

При этом Роберт Кербим, руководивший всеми четырьмя выходами в безвоздушное пространство, установил рекорд по числу выходов за пределы корабля в ходе одного полета.

Миссия "Дискавери" стала 117-м полетом за историю работы шаттлов, 33-м по счету для самого "Дискавери" и 20-м полетом США к МКС в рамках ее строительства.

Впрервые за четыре года шаттл доставил на МКС постоянного члена экипажа станции - Саниту Уильямс. Американка сменила на орбите представителя Европейского космического агентства немца Томаса Райтера, который вернулся на землю на борту "Дискавери".

Уильямс пробудет на МКС до лета 2007 года.

Следующую миссию к станции предпримет шаттл "Атлантис". Предполагается, что в марте следующего года его экипаж доставит на орбиту и установит на МКС новый комплект солнечных батарей.