Быстрое таяние ледников на всех континентах вызывает все больше опасений. В жертвы цунами прочат даже сугубо сухопутную Швейцарию. Однако возможный потоп в Альпах покажется лишь бурей в стакане по сравнению с тем, что обещают Гималаи, по количеству опасных ледников значительно превосходящие европейских горы.

"Цунами с небес" – так окрестили гигантские массы воды, несущиеся с вершин и сметающие все на своем пути. Ни плотины, ни даже горные утесы не выдерживают напора обрушивающихся с высоты миллионов тонн воды. И это не придуманные страшилки, а суровая реальность, которую странам региона уже приходилось пережить.

Ученые полагают, что раз в два-три столетия наступает такой период, когда Гималаи словно бы просыпаются и стряхивают с себя непомерный груз скопившейся воды: смертоносные потоки начинают сходить вниз с промежутком в несколько лет. Последнее и, к счастью, довольно слабое "цунами" произошло 3 сентября 1998 г. – тогда обрушившаяся с гор волна унесла жизни двух человек.

Причина для повышенной обеспокоенности поведением Гималаев не оригинальна: повышение температуры, которое, к тому же, в этом районе происходит быстрее, чем в среднем на Земле, – 0,09°С в год. В последнее время процесс таяния ледников принял пугающие темпы: если в 70-х гг. они "худели" на 60 см в год, а в 80-х стали уменьшаться на 2 метра, то к начала ХХI в. начали терять по 10 метров ежегодно.

Согласно результатам последнего проводившегося исследования, в Гималаях зафиксировано более 5 тыс. ледниковых озер, 44 из которых являются потенциально опасными: два десятка в Непале и две дюжины в Бутане. Все они были взяты под специальное наблюдение. Однако эти данные датируются 2001 г., с тех пор новых "убийц" никто не искал.

По пессимистическим прогнозам, если Гималаи решать "проснуться", гигантская волна накроет Непал, Бутан, Бирму, пройдет территории Китая и Индии и в виде наводнений достанет аж до Афганистана и Пакистана. Последствия катастрофы будут сопоставимы с разрушениями, причиненными цунами, смывшим в 2004 г. прибрежные города в Юго-Восточной Азии: десятки и даже сотни тысяч жертв и миллиарды долларов ущерба.

Между тем предсказать "потоп" заранее практически невозможно, исследователи в силах лишь констатировать, что процесс уже пошел: ледники дали слабину, и поток воды, грязи и каменных обломков в любую минуту может хлынуть вниз. "Нам необходимо создавать эффективную систему предупреждения и принимать меры по предотвращению цунами", – говорит непальский ученый Арун Шестха. Однако для этого необходимо время, квалифицированные специалисты и, главное, деньги, которых у местных исследователей пока нет.