По мнению представителей совета, основная причина сложившейся ситуации - большое количество дорогостоящих космических проектов, которые в настоящее время находятся в разработке. За многие из них необходимо будет заплатить более пяти миллиардов долларов.

В качестве основных статей расхода называются проекты телескопа "Джеймс Уэбб" (James Webb) и марсохода Mars Science Laboratory. Первый представляет собой преемник "Хаббла", который планируется запустить в 2013 году. Телескоп будет находится на беспрецедентно высокой (почти 1,5 миллиона километров) орбите в одной из точек либрации системы Земля-Солнце.

Второй проект представляет собой марсоход нового поколения, запуск которого запланирован на 2009 год. Mars Science Laboratory будет в три раза тяжелее, чем марсоходы Spirit и Opportunity, которые в настоящее время находятся на Красной планете.

Основной статьей расходов, однако, остается программа Constellation ("Созвездие"). В ее рамках разрабатываются ракеты-носители нового поколения "Арес", которые будут способны доставлять человека как на орбиту, так и на Луну. В последнее время появлялось большое количество сообщений о том, что разработка ракеты сталкивается с серьезными техническими трудностями. Например, вибрации при старте будущей ракеты-носителя оказались опасны для оборудования и экипажа на борту. Для решения этой проблемы инженеры решили установить специальные рессоры.

Подробности